办公自动化(OA－Office Automation)是将现代化办公和计算机网路功能结合起来的一种新型的办公方式，是当前新技术革命中一个非常活跃和具有很强生命力的技术应用领域，是信息化社会的产物。通过网络，组织机构内部的人员可跨越时间、地点协同工作。通过OA系统所实施的交换式网络应用，使信息的传递更加快捷和方便，从而极大地扩展了办公手段，实现了办公的高效率。

    同时随着技术的发展和使用人员的办公方式和习惯、管理思想的变化，对于OA很明确的定义也不断的变化着，在技术发展过程中的每一个阶段，也赋予给OA不同的内容和新的想象，而且，不同行业、不同层次的人员对OA的看法和理解也各有不同。

    功能方面：广义而言，OA应该是一个企业除了生产控制之外的一切信息处理与管理的集合。它面向不同层次的使用者，便有不同的功能表现；

    对于企业高层领导而言，OA是决策支持系统(DSS)。OA运用科学的数学模型，结合企业内部／外部的信息为条件，为企业领导提供决策参考和依据；

对于中层管理者而言：OA是信息管理系统(IMS)，OA利用业务各环节提供的基础“数据”，提炼出有用的管理“信息”，把握业务进程，降低经营风险，提高经营效率；

    对于普通员工而言：OA是事务／业务处理系统。OA为办公室人员提供良好的办公手段和环境，使之准确、高效，愉快地工作。

    在以前传统的认知和了解中，认为OA仅仅是诸如公文流转、收发文管理、档案管理、会议安排、文献检索、电子表格、电子邮件等等这些非结构化数据的处理和交换过程，面向的用户群也只是机关办公室或企业的职能部门、文秘部门、其实，在今天看来，OA应有更丰富的内容和层面，更广泛的用户群。